19世纪中叶，朱拉隆功国王推行西化改革，仿效西方建立了近代陆海军。陆军是在传统的象兵、骑兵和步兵编制的基础上发展起来的，所以发展较快，装备也较好。海军则由于依赖从西方购买舰船，因而发展较慢。为推动军队建设，朱拉隆功国王于1887年设立了泰国第一所现代军事学校——朱拉中高皇家军事学院（Chulachomklao Royal Military Academy）。1894年，泰国国防部成立。1904年，《征兵条例》的颁布标志着泰国军事进入现代阶段。1910年，军队建制首先在陆军推行。1912年，拉玛六世成立了以自己为首的最高军事决策机构——国防会议。泰国空军成立较晚，并一度附属于陆军。1913年，泰国向法国购买了8架飞机，组建了陆军司令部工兵监察厅航空局，后又成立了国防部航空厅。1914年3月泰国成立陆军飞行大队，并于1915年将其扩建为飞行团。1937年泰国成立空军署，空军自此成为独立兵种。泰国的西式军队自建立之后的首次重大行动，就是在1917年远征欧洲，参加第一次世界大战。1914年一战爆发后，泰国一开始为避免受牵连表示严守中立。但是在形势明朗化特别是在美国于1917年参战后，泰国随即于