近年来，就欧洲以及启蒙及其后的时代之外的世界中存在着世界主义这一问题，一些历史学家已经做出了探索。有些人在哲学传统内探讨这一问题，有些人则从宫廷的政治态度，或旅行者和商人的日常实践来切入研究。本文中，我尝试回到对一个地点展开仔细观察，集中注意一个城市中心——西印度港口苏拉特——以考察这个环境中（商业和智识的）交换与互动的性质。我的研究尝试打开这样一些问题：尽管从未有任何清楚的“世界主义”理论做过类似阐述，但一个像苏拉特这样的地方，是否有助于形成世界主义的场域？本文中所呈现的苏拉特，在200余年中，是一个更为流动和开放的空间。在苏拉特，社群并不依照种族和信仰住在完全隔离的街区内，当然，按照不同职业和阶层形成的某种集中是存在的，但社会和商业交易会规律性地穿越宗派分界。