种姓制度又被称为卡斯特制度（Caste System），在南亚地区普遍存在，其萌芽于早期吠陀时代，正式产生于后期吠陀时代，是传统印度最为重要的社会制度与规范。依照这一体系，社会以职业为标准分化成许多集团，即种姓。种姓是世袭的，也就是说种姓的成员自降生时就被打上了种姓的烙印，而这一身份也在未来赋予他特定的职业范围。种姓与种姓之间存在着高低贵贱之别，下等种姓的成员无资格从事上等种姓所从事的职业，种姓之间通常也无法通婚。根据地区的不同，种姓划分为很多亚种姓，再根据聚落不同，亚种姓再划分为聚落种姓，聚落种姓再划分为各种实行外婚制度的氏族。印度的亚种姓大约有3500个。印度有四大种姓，即印度教所规定的“四瓦尔那”，地位自高到低分别为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。四个瓦尔那地位不同，权利与义务也不同。婆罗门主要掌管宗教祭祀，充任祭司。刹帝利的基本职业是武士，是掌握军事和政治大权的等级，在印度历史上，大多数国王属于刹帝利。吠舍主要从事农业、牧业和商业，吠舍是平民，没有政治上的特权，必须以布施（捐赠）和纳税的形式供养完全不从事生产劳动的婆罗门和刹帝利。不过吠舍可以参加公社的宗教礼仪，因而和婆罗门、刹帝