巴拿马与中国尚未建立外交关系，但两国经济、贸易、文化以及其他往来日益增多。1973年5月，新华社在巴拿马设立分社。1984年7月，中国在科隆自贸区建立中国-拉美贸易中心。1987年12月，中国银行在巴拿马城开办分理处；1994年，该分理处升格为中国银行巴拿马分行。1994年5月，巴利亚达雷斯当选巴拿马总统，时任中国国家主席江泽民致电祝贺；6月，巴利亚达雷斯以旅游者身份访问中国，时任中国国务院总理李鹏会见了巴利亚达雷斯；8月，巴拿马选举法院院长巴尔德斯访问中国。1995年9月，巴利亚达雷斯总统夫人博伊德率政府代表团出席在北京召开的联合国第四次世界妇女大会；同月，两国政府谈判并签订《中华人民共和国政府和巴拿马共和国政府关于互设民间商务代表处的协议》。1996年3月和8月，中巴先后在对方首都设立商务代表处。同年，中国香港和记黄埔公司通过国际商业竞标取得了巴拿马运河两端的巴尔沃亚港和克里斯托瓦尔港的经营权。1997年6月，中巴两国政府签署《中华人民共和国政府和巴拿马共和国政府关于巴拿马共和国驻香港领事机构地位问题的临时安排》。同年12月，中国与巴拿马签署了《关于巴拿马驻香港经济贸易临时办事处改