由于资本主义政治经济发展不平衡规律的作用，英国从19世纪70年代起开始逐步丧失工业垄断地位。19世纪六七十年代，欧美各国开始进入技术革新和工业生产迅猛发展的时期，即“第二次工业革命”。如果说第一次工业革命是以蒸汽机为标志，那么这一次则是以电动机为象征，并且带动了电力、石油、化工、汽车等新兴工业部门的创立和迅速发展，特别是德、美等后起的资本主义国家出现了跳跃式发展。它们不受大量旧有企业固定资本的束缚，广泛采用新的科技成果，迅速发展新兴工业部门，用更先进的设备进行生产，从而创造出更高的利润和经济增长率。而英国是最早实现工业化的国家，其工业主要集中在纺织、煤炭和钢铁等传统部门，设备老化，技术陈旧，发展速度缓慢。在世界技术革新浪潮的推动下，英国虽建立了一些新兴工业部门，但规模较小、发展缓慢，无法与德、美等国一争高下。这些后起的资本主义国家迅速赶上并超过了英国这样的老牌工业国家，英国开始步入“相对衰落”时期。据统计，1870～1913年的43年间，英国工业产值增长了1.3倍，而美国和德国则分别增长了8.1倍和4.6倍。19世纪80年代，美国的工业产值已超过英国。20世纪初，英国又被德国超过。美国