英国的商品经济是在封建社会自然经济的基础上逐步形成和发展起来的。16世纪初期，英国基本上还是一个农业国家，小农经济占支配地位。随着农业生产的发展，特别是16世纪圈地运动的兴起，开始出现资本主义农场的萌芽。16世纪地理大发现后，由于国外市场的刺激，羊毛纺织业得到迅速发展，规模较大的手工工场也已出现。17世纪英国的工商业已经比较发达。随着圈地运动加速进行，大量农民的土地被剥夺，被迫加入雇佣劳动大军，为资本主义的发展提供了廉价劳动力。与此同时，英国加紧向海外扩张，从海外掠夺的大批财富为资本主义的发展提供了必要的货币资本。伴随着资产阶级和新贵族经济实力的增强，其政治统治的欲望也迅速上升，于是爆发了资产阶级革命。资产阶级依靠自己掌握的政治权力，通过对农民的进一步剥夺和大肆掠夺殖民地，加速了资本的原始积累，为后来的工业革命奠定了雄厚的基础。18世纪后半叶，工业革命（第一次工业革命）首先在英国开始，到19世纪40年代基本完成。这场革命不仅对英国而且对全世界都具有划时代的意义：由于机器生产代替了手工劳动，生产技术有了质的飞跃，生产力得到极大发展，在不到100年的时间里，欧美国家所创造的物质财富超过了人