英国武装部队的任务旨在保卫国家的领土、领空和领水，同时也要为英国海外领地的安全提供支援，并为联合王国及海外领地的民事机构提供支持。2010年的《战略防务与安全评估报告》明确指出，英国军队应执行以下7项任务：保卫英国及其海外领地的安全；提供战略情报；提供核威慑能力；在危机来临时支援地方应急机构；通过战略兵力投送和远征干预作战来捍卫国家利益；在军事上为英国的影响力提供支持；为维护和平与稳定提供保障。2015年《国家安全战略》又增加了1项任务，即增强盟友、伙伴国及多边机构的国际安全与集体行动能力。英国海军的宗旨是确保联合王国的领水完整，保卫英国在周围海域的权益以及在全世界的利益；在大不列颠岛周围水域保持警戒，为商船和海运提供安全保障。英国空军也为满足海上需要发挥作用，例如，通过“猎迷”飞机为水面船只和潜艇提供空中监察。英国陆军的宗旨在于，通过部署可使用的所有部队或其适当部分，为保卫联合王国及其海外领土的完整提供防卫能力。此外，陆军还承担为在北约域外地区冲突中的人道主义行动提供军事支持，为反击对北约的战略进攻提供军事力量等任务。英国拥有一个多层次的防空体系，负责对联合王国及周围海域实施空中防卫