英国的文学创作具有悠久的现实主义传统，在世界文学史中占有突出地位。数百年来，英国涌现出了许多卓越的作家、诗人和戏剧艺术大师，他们的不朽巨著是欧洲乃至世界文学的瑰宝。早在欧洲文艺复兴时期，英国的人文主义和现实主义文学家就已卓有声誉，影响深远。伟大的人文主义者和现实主义者乔叟与莎士比亚对英国和欧洲的文学艺术起到了很大的推动作用，为近代资产阶级文学理论及文艺的发展奠定了坚实基础。乔叟（1340～1400）是英国现实主义文学的奠基人，英国文艺复兴初期的伟大作家和诗人。其代表作《坎特伯雷故事集》生动地描绘了14世纪英国的社会生活，体现了反封建倾向和人文主义思想。乔叟奠定了近代英国语言文学的基础，被誉为“英国文学之父”。在文艺复兴时期，英国影响最大、声誉最高的现实主义大师当首推莎士比亚（1564～1616）。莎士比亚的作品享誉世界，是世界艺术宝库中的珍品。他一共创作了37部戏剧、2首长诗和154首十四行诗。他的“四大喜剧”——《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》《皆大欢喜》《第十二夜》，“四大悲剧”——《哈姆雷特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》，以及《罗密欧与朱丽叶》和许多历史剧，均备受后人推崇，他被尊称