英国是许多现代体育运动项目的发源地。另外，尽管足球、田径、高尔夫球、划船等项目当初并不都是由英国始创的，但确实是英国人将许多竞技和游戏项目发展成体育运动并使其得到完善。英国地势平坦，气候温和，开展室外体育活动具有较好的条件，素有“户外运动之乡”的称号。英国人素来喜好游戏与娱乐。英语“体育”（sport）一词就是由中世纪的“娱乐”（disport）变形而来，其原意是“消遣、玩耍、娱乐”，可以说英国人的这种性格是促成英国体育运动发达的重要因素。英国现代盛行的足球和高尔夫球运动有久远的历史，据说这些当初是由罗马帝国远征军的士兵传到英国的。中世纪时，集体性的足球游戏和高尔夫球游戏非常流行，在长期的发展过程中，英国人制定了完备的足球和高尔夫球比赛规则，使其逐步成为完善的现代体育运动。工业革命极大地推动了英国体育运动的发展。首先是机械化时代的到来给英国人带来了更多余暇，从事体育锻炼的人数随之增加。工业革命促进了经济发展和生活水平的提高，使得人们对体育的兴趣变得更加浓厚。同时，由于工业革命后英国政治经济各方面的组织机构迅速得以健全，也促进了英国体育走向机制化。1863年英国成立了世界上第一个足球协会