“冷战”结束后，英国政府对外交政策进行了较大幅度的调整，其原因主要有以下3个方面。首先，冷战和两极格局的终结，从根本上改变了战后以来英国赖以生存和发展的国际环境，对其对外关系和处理国际事务的能力和手段产生了深远影响。从某种意义上讲，英国是冷战体制的受益者。它作为二战的战胜国之一和战后初期资本主义世界的主要国家，曾在战后世界政治经济秩序的形成和发展过程中扮演过重要角色。尽管英国后来逐步降格为中等发达国家，但它凭借在西方防务和外交领域所享有的优势及其同美国的“特殊关系”，仍能在某种程度上发挥一流大国的作用与影响。随着冷战体制的终结，英国在战后世界政治中占有一席特权地位的条件已不复存在，其国际地位受到严重削弱。随着两极体制的解体和东西方军事对抗局面的消失，军事安全因素在国际事务中的作用相对下降，经济因素更为重要，在这种情况下，英国在国际上的回旋余地急剧减少。当北约组织失去旧有目标和“敌人”之后，英国作为北约的一个重要成员在冷战时期所享有的特权地位无形中也就贬值了。除此之外，英国相形见绌的经济实力对其国际地位也有负面影响。与此形成鲜明对照的是，经济上更为强大且又处于欧洲剧变旋涡中心的德国，国际