据中国史学家迄今的考证，中国对日本的研究、记述，始自战国时期成书的《山海经》。这部著作在“海内北经”中这样写道：“盖国在钜燕南、倭北，倭属燕。”这是中国有关日本的最早文字记载，也是中国古代文献中第一次出现“倭”。这个“倭”是否指日本或日本的某地，“海内北经”并没有交待。到了后汉，当时的哲学家王充在其著作中也提到过“倭”，但同样没有具体说明“倭”的地理位置及归属问题。第一次对“倭”的地理作出比较明确记载的是前汉史学家班固。他在其所写的《汉书》地理志中写道：“夫乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”班固在这里明确地指出倭人居住在乐浪海中。所谓“倭”即指日本列岛而言。因此，可以认为，这一记录是中国人关于日本的最早的准确记录。一般认为，《汉书》写于公元1世纪。也就是说，在1世纪时，中国人已在记述和研究日本了。后来，中国的史书不断留下了有关日本的历史文献。日本本国最早写成书籍的是7世纪编纂的《天皇纪》和《国语》，但是传至今天的却只有8世纪编纂的《古事记》和《日本书纪》。中国的日本研究，为填补日本历史的这段“阙史时代”作出了巨大贡献。在世界历史上最早记述和研究日本，可以说是中国人研究日