从学理发生史的角度而言，历史主义的确切范围界定起来的确是非常困难的。虽然弗里德里希·梅尼克在《历史主义的兴起》一书中将历史主义的渊源往前推至莱布尼茨、伏尔泰、孟德斯鸠、休谟等人，但他同时也认为历史主义是在德国的语境中才获得了最为充分的发展和表达，他指出：“历史主义所做的首先是把崭新的生命原则应用于历史世界。这种生命原则是从莱布尼茨直至歌德去世为止的伟大的德国运动所获得的。这场运动是一场普遍的西方运动的延续，但是西方运动的巅峰在伟大的德国思想家中才能找到。这是他们继宗教改革之后做出的第二伟大的成就。”1894217英国历史学家弗里德里克·拜泽尔（Frederick C.Beiser）在《德国历史主义传统》中则认为德国历史主义的渊源是维柯（G.B.Vico）、莫泽尔（Justus Möser）和赫尔德（J.G.Herder），并将以萨维尼（F.C.Von Savign）为代表的历史法学派和以文德尔班（W.Windelband）与李凯尔特（H.Ricket）等为代表的新康德主义弗莱堡学派也涵盖在内。1894218瑞士历史学家安托万·基扬（Antoine Gailland）则将问题聚焦在以尼布