甲午战前，中国周边的藩属相继变为西方列强的殖民地，继续维持与朝鲜的宗藩关系已是力不从心。梁启超评述甲午战前的中朝关系说：“朝鲜自光绪元年以前，纯为中国保护国，自光绪三十一年以后，纯为日本保护国。而于其间有一过渡时代焉。此时代之关目，则天津条约是也。夫我既不能确保上国权利，则竟一刀两段，全然放弃，犹不至惹葛藤以牵全局也。乃既无实力复恋虚名，既不肯自认无干涉之权，又不能拒他人有干涉之权。乃首鼠两端，演此丑态，”实为我国外交政策之又一失败。1896964朝鲜李氏王朝一方面受近代民族主义思潮的影响，为宗藩关系的存在而烦恼，一方面受传统观念的束缚和对实际利益的考量，又不能一下子摆脱对天朝上国的依赖，同样陷入矛盾而不能自拔。是日本挑起的甲午战争，是日本的军刀斩断了中、朝之间的宗藩关系的纽带，在使朝鲜获得“独立”的同时，又为他套上了近代殖民主义的枷锁。壬午兵变、甲申政变使日本在朝鲜半岛连遭两次丢脸的失败。明治君臣卧薪尝胆，扩军备战，积聚打败中国和朝鲜的力量；在外交上取低姿态，甚至殷勤献策，怂恿清政府加强中朝宗藩关系。到1893年，日本陆、海军的扩军计划基本完成。日本政府先后颁布《出师储备物资管理委员