在迈入20世纪之前，英法曾经是最主要的竞争对手。它们是当时世界上最强大的国家——英国是海洋霸主，法国拥有最强大的陆军。为了争夺霸权，双方自然而然会产生矛盾。但19世纪末20世纪初主要资本主义国家向帝国主义过渡时，这种两强相争的格局发生了改变。20世纪初，美国、德国作为后起的、新兴的强国，在工业、交通运输和对外贸易上发展迅速，逐渐超过老牌的资本主义强国英国和法国。英德矛盾的尖锐化，表现在德国已成为英国强大的经济对手。19世纪70年代以后，英国的工业发展速度逐步迟缓，失去了50、60年代的“世界工厂”地位，英国在世界贸易中的垄断地位，遇到了德国商品的强有力竞争。德国在工业、商业和陆海军方面进一步发展的绝对速度和程度令人吃惊，到第一次世界大战前夕，它的国力不仅分别是意大利和日本的3倍和4倍，而且还超过了法国或俄国，很可能还赶上了英国。1899129于是，一战前国际力量版图是：美国的实力已经跃居世界第一位，德国也超过了英国，跃居世界第二位、欧洲第一位，而英、法则退居第三、第四位。资本主义发展不平衡的加剧，给国际关系旧有格局带来了颠覆性冲击，直接导致这些国家重新分割世界权益的斗争空前加剧。在这些