中国东北在九一八事变前，包括辽宁、吉林、黑龙江、热河四省，总称“东北四省”，是兼指行政区划和自然区域的名称。东北自古以来就是中国领土不可分割的一部分。因为各个时代的历史疆域变化不同，行政区划也时有变化。总的来说，东北的地理区域，应以今日的辽宁、吉林、黑龙江三省为中心，范围最大时包括西起河北省东北部、内蒙古东部及贝加尔湖地区，黑龙江以北，乌苏里江以东，至库页岛及日本海西岸之间的广大地区。东北的行政区划几经变迁，各朝代名称不同，所辖地区也有变化。远在夏、商、周时期，中原王朝就设置了管理东北的行政机构。唐朝统一中国后，在东北广大地区普遍设官置府。唐初，在东北地区设置了安东都护府。元朝统一中国后，设置辽阳行省。到了明朝，设辽东都指挥使司和奴儿干都指挥使司等机构。清朝统一中国后，在全国设行省和藩部实行统辖。当时的东北还包括有黑龙江以北、乌苏里江以东的广大地区，这在1689年中俄《尼布楚条约》中有明确规定。后来沙俄扩张，先后在1858年和1860年，强迫清朝签订《瑷珲条约》和《北京条约》，割去黑龙江以北、乌苏里江以东100多万平方公里的领土。清朝先后在东北设盛京（奉天）、宁古塔（吉林）、瑷珲（黑龙