汤加位于太平洋中，经济发展既靠陆地，也靠海洋。海洋中的鱼类可以做成食物，贝壳可以做装饰品，鲨鱼的牙齿和鲨鱼皮可以用来做切割用的刀具或打磨用的工具。海龟肉可以食用，平民常献给领主享用，海龟壳则用来做梳子、戒指以及鱼钩等。鲸的牙齿常用作宗教用途，也有时用作和外国人交换的商品。陆地上植物种类繁多，一些农作物有多种用途，如番薯、香蕉、车前草可食用，构树和露兜树可用来做布料和席子。椰树则全身都是宝，既可以用来做饮料和食物，还可以做建筑材料、渔网、篮子、绳索、席子、扇子以及梳子等。人们还种植卡瓦，供领主在正式场合举办卡瓦酒宴时使用。猪和家禽是家养动物，但不圈养，任其四处觅食。汤加人的主食是植物的根茎和各种水果，因此汤加很重视农业生产。汤加的土地被分成了精耕细作的小块，之间用芦苇做的篱笆分开。最初，人们并不集中住在村落里，而是住在农田间。自古以来汤加人经常登上邻国岛屿，有时是去做生意，有时则是聚敛财富。他们运回的东西包括木碗、精致的席子、陶器、武器以及装饰用的红羽毛。很多人还去汤加买檀香木。在汤加，人们把檀香木泡在椰油里制成香料，领主常常用来在宗教仪式中涂抹身体，那时这种贵重物品要用鲸的牙齿来交换。