如前所述，建国初期的老挝深受苏联和越南的影响，无视本国生产力极其落后的实际情况，“盲目抄袭外国模式”的做法严重阻碍了经济的发展。而冷战时期的国际形势和中南半岛形势的影响及外交政策上的失误，更加剧了老挝在政治、经济上的困境。20世纪80年代中期，中国的改革取得了显著的成效。苏联戈尔巴乔夫提出“新思维”，开始进行改革。越南在经济领域的改革也在逐步扩大。东盟国家尤其是老挝的近邻泰国的经济发展迅速。在国内危机的压力和国外改革浪潮的冲击下，老挝开始寻求新的发展道路。在这种形势下，老挝人民革命党于1986年11月在万象召开了第四次全国代表大会。这次大会从国际国内形势变化的实际出发，对建国以来党的路线、方针和政策进行了认真的总结和反思。总书记凯山·丰威汉代表中央委员会向大会所作的政治报告，对老挝社会经济、国内基本矛盾和党的工作和任务等提出了新的见解。在总结了过去的经验和教训的同时，凯山·丰威汉在报告中强调老挝正处在社会主义的过渡时期，国内的基本矛盾是“极端落后的生产力和日益增长的社会需求的矛盾”。因此，当前老挝的中心任务是“发展生产力”、“逐步实现自然经济和半自然经济向商品经济的转化”。在这一过程中