布罗代尔指出，欧洲帝国全都依赖来自垄断远距离贸易的“超级利润”1969033。贵金属、奢侈品（如丝织品等）、香料、成瘾性产品以及人力等是16世纪以后远距离贸易的主要商品。从国际资本主义经济发展的视角来看，远距离贸易是推动资本主义原始积累的重要因素。弗格森（Niall Ferguson）认为：“大英帝国起步于（从西班牙人那里）盗取黄金，从种植甘蔗、生产蔗糖开始逐步扩展”“或许可以这样说，（英）帝国是建立在蔗糖、咖啡因和尼古丁巨大热潮的基础上的。”196903418世纪初，英国茶叶进口量大幅增加，茶叶的价格下降，茶叶的消费开始普及和大众化。1746—1750年，英国的茶叶消费支出达250万磅。自18世纪中叶开始至19世纪20年代，蔗糖成为英国最重要的进口货物。到18世纪下半叶，英格兰尤其是伦敦成为各种蔗糖、茶叶等的集散地。通过售卖这些成瘾性产品，英国人积聚了足够的财富去满足他们的另一个嗜好——服饰。17世纪，英国商人主要从印度购买孟买丝、塔夫绸和白色平纹细棉布等。由于当时英国并没有印度市场需要的商品，所以他们就不得不把大量黄金、白银运往印度。中国对英国制造业产品的需求很少，而茶叶和丝织品对