世界铁路发展的主要趋势是工程技术、运输设备的现代化和运输管理自动化。各国都在根据各自的实际情况，采取不同的技术修建或改造本国的铁路。由于在地理环境、经济发展阶段、社会人口分布、管理体制等方面存在差异，世界主要国家也各自形成了不同的铁路运营特点，如美国铁路运营以货运为主，日本铁路运营以客运为主，中国的铁路运输则是客货并重。目前，世界上大多数国家的铁路都是客运和货运兼顾的常规铁路。“一带一路”沿线的国际铁路运输联通将极大地促进中国与“一带一路”沿线国家的经济发展，促进地区社会与文化的交流，并加快区域经济一体化的进程。