据1990年人口普查数据，我国人口在10万人以下的少数民族有22个；到2000年，我国还有20个民族人口在10万人以下。虽然这些民族人口总和只占我国55个少数民族总人口的0.3%，但我国少数民族现代化进程中面临的文化、社会、经济适应问题在这些民族中都表现得较为典型。由于人口规模小，人口较少民族研究的可操作性和完备性相对较好，可以以小见大、以微见著。保安族处于我国蒙古、藏、回、汉四个人口规模较大民族交汇的边缘。她的经济、社会和文化与其中三个少数民族有着密切联系，在不同方面或多或少具有这三个民族的一些特点。类似于保安族这样处于两个或者多个人口规模较大、文化相对发达的民族之间，人口规模较小的少数民族占我国少数民族的多数。可以说，保安族的族群身份认同现象具有一定的代表性，其中表现出来的现象可能也具有一定的普遍性。同时，保安族全民信仰伊斯兰教，有本民族的语言，群体演变的历史脉络与我国西北族群关系演变息息相关，保安族的历史、现实和文化几乎涵盖了族群研究的所有重要领域。以保安族作为具体对象，研究分析我国特定文化、政治、经济条件下的族群演变以及人们在这种演变过程中身份意识的发展变化，自然会涉及宗教信仰