时间自然地进入了20世纪后半叶，但社会却不是在自然状态下进入这个时代的。中国在这个世纪的中心时点发生了翻天覆地的社会巨变，保安人也不可能置身事外。从逃亡的穆斯林，到大河家的外地人、“半番子”，再到新中国成立前夕的“保安回”，保安人经历了从原来所属族群分裂出来并逐渐融合到新的族群中去的过程。中华人民共和国成立后，保安人被国家正式命名为“保安族”，20世纪80年代初，保安族的自治地方“积石山保安族东乡族撒拉族自治县”成立，由民族命名而产生的一系列政治、文化、经济权利进一步制度化。在这两项重大民族政策的实施过程中人们的反应如何，也就是说，在保安人族群归属的自我认同和社会定义层面看这些政策的影响是什么，将是现在开始要讨论的问题。我国的各民族几乎都经历了从这样或者那样的“民”或“人”变为国家正式命名的“民族”的过程。保安族属于1953年全国第一次人口普查时已经确定的少数民族，国务院于1952年3月25日正式批准认定保安族为中国的一个少数民族。从“保安人”到“保安族”是一个什么样的过程呢？