只有不多的人知道在中国曾经有过犹太人的集居点，而且对这些集居点的情况人们知道得也不多。它没有像在欧洲和美国那样成为人们认真研究的课题。关于这些集居点的存在和人们的生活情况，在历代的史籍中只有过星星点点的记载。这些讯息是零散的、片断的，也不总是令人置信的。这是可以理解的，因为它只不过是“在汉人的大海里的一滴外国水”，在一个大帝国的心脏地区逐渐地归于消失。经过千年的共同生活，他们最终被包围着的人群同化了，汉化了。也许正因为此，他们的历史值得大书一笔。第一批犹太人是什么时候来到中国的？目前还无法准确地回答这个问题。关于他们最早出现在中国的时间，有不同的说法：居住在开封的犹太人的代表们（他们和17世纪上半叶在北京明代宫廷里工作的耶稣会教士有过联系）认为，他们的祖先是通过丝绸之路由近东经中亚在汉朝明帝（公元58～76年）时期来到中国的。而另外一些人则认为，最早的犹太人是在周朝来到中国的。目前还没有找到什么令人信服的史料来证明这些假设。威尼斯的旅行家马可·波罗在他著名的中国游记中曾经提到犹太人的集居点，他以为，犹太人正是通过丝绸之路来到中国的。可以肯定的是，犹太人在中国的历史可以追溯到一千年以上。