希伯来语中表示“约”的意思的词为“berit”，虽然它的词源来源不太确定，但很明显地与“束缚”的意思联系在一起。指独立但不一定平等的双方在互相尊重的条件下，为实现某些确定的目的而达成的永久性关系，它划定了双方的协调行动、责任和义务等。[1]现在一般用“Covenant”这个词汇特指犹太人与上帝之间的“契约”。立约双方可以是人与人，神与人，丈夫与妻子，也可以是民族与国家之间，统治者与人民之间，甚至可以是人与动物之间，其中最主要的是神人之约。这种神人之间订立“契约”的观念是犹太教思想的核心，在犹太历史发展的不同阶段呈现出丰富而又不同的涵义，对犹太文化和犹太人的行为生活产生了重要的影响。