在过去的几十年里，石油一直是对中东各国经济最富影响的因素。本文辅以图表说明中东石油工业兴盛的后果，八十年代石油需求下降和今年油价暴跌的原因。中东和北非，无论是那些主要石油输出国，还是那些碳氢资源贫国，它们的经济都高度地依赖于石油。该地区绝大多数石油输出国的石油收入都占它们外汇收入的95%以上（表一）。从这种程度上说，石油出口不仅是投资与经济增长的基础；而且对日复一日运行着的经济——用外汇来换取必需的食物和工业原料，也是至关重要的。从整体上看，既使是该地区的贫油国，如约旦、叙利亚和突尼斯，其经济也通过各种机制和全地区的石油出口休戚相关。这些机制包括它们的石油邻国的巨额援助和赠款、移居国外劳工的汇款、过境运输的利润和正在膨胀的地区市场。所以，整个地区的经济前景对石油市场的波动、尤其是中东石油在国际市场的份额高度敏感。大体上说，战后中东石油工业的发展可划分为两个不同的时期。第一个时期持续了二十多年，截止到70年代初，这一时期中东石油出口迅速增长，价格相对稳定。1950——74年间，西欧的能源需求几乎增加了33倍，大部分靠中东提供的液体能源需求增加了12倍。然而，中东石油出口的增加却远远超过这