在英国，中东研究历史悠久，可追溯至1632年和1636年剑桥大学和牛津大学分别设立最早的阿拉伯语教授职位。现在英国有9所大学有中东研究课程，它们常常与伊斯兰教或阿拉伯研究等相关科目有关，其他大学则将中东的研究和教学纳入了特定的学术学科（academic disciplines）的课程当中。中东研究通常意味着研究从西边的摩洛哥到东边的伊拉克和阿拉伯半岛的阿拉伯世界以及以色列、土耳其和伊朗的语言、文化、历史、政治和社会。阿富汗以及中亚、北非、西非或东非等地其他穆斯林居于多数的国家或地区，或许也可以被涵盖在这一定义中。尽管中东的地理范围十分广阔，但阿拉伯语和阿拉伯世界的研究有主导当前的学习和研究课程的倾向。包括语言和文学、历史学、考古学、社会人类学、宗教研究、地理学、经济学、政治学和国际关系学在内的许多学科，都在开展中东的学术研究。在英国中东研究的历史中，其教学和研究课程的形成受到了历史环境和国家利益的影响。当第一个阿拉伯语教授职位设立的时候，研究阿拉伯语和伊斯兰教的兴趣与对希伯来《圣经》（Hebrew Bible）和传教活动的研究紧密相关。对这一地区殖民的兴趣也引起了学术研究的兴趣，19世