也门与中国都是有着悠久历史的文明古国。两国虽远隔千山万水，但2000多年前两国间就已有了往来，而且多年来一直保持着良好的经济文化关系。中国人民和也门人民的友谊，可谓源远流长。也门位于东西方交通要冲，古代也门人在阿拉伯半岛开辟的陆路商道和在红海、印度洋开辟的水上商道，成为也门与外界沟通的两大动脉。这两条商道，特别是后者，在也门与中国交往史上发挥了重要作用。也门盛产香料，素有“香料之国”美誉。其香料不仅畅销西方，而且也销往东方，中国人对于也门的了解，最初就是缘于香料。古代也门人善于经商，精于航海，有“南方腓尼基人”之称。也门人认为，早在马因王国（约公元前1300—前630年）时代，也门商人就扬帆东渡，抵达印度和中国。而我国有关中也来往最早的文献，则追溯到汉武帝时代。东汉郭宪在《别国洞冥记》中列举了汉武帝元年间（公元前110年—前104年）焚烧天下异香，有沉光香（乳香）、涂魂香（苏合香）。沉光香据说出在涂魂国，涂魂国的对音是也门南部沿海著名的香料输出地佐法尔港。涂魂香也称苏合香，得名其产地，即也门南方沿海地区的希赫尔，希赫尔古译苏合。西汉时期中国已知道也门盛产乳香（luban），因此称其为香