人类与自然相处就必然要面对各类自然灾难，人类与自然生态的相互关系中也必然包括人类与自然灾难的相互关系，也必然会在自文化中阐释出这种相互关系。对于灾难的社会科学的研究虽以社会学为先，但大都是在强调灾害对社会环境的冲击，并试图找出灾害所引发的实际社会问题及解决方法。人类学真正进入灾难研究的领域不过是近年来的事，但对于灾害发生、灾害救援、灾后重建以及减灾过程中的文化关怀作用却是非常重要的。尤其是灾后所生成的新的文化，往往会赋予社会及社会成员新的意义，对于揭示社会的本质也具有积极意义。地球已经有46亿年的历史，所以自然灾害的历史远远超过了只有400万年的人类历史。就此意义而言，自然灾害与人类历史几乎没有可比性。然而人类自诞生之日起就伴随着各种各样的自然灾难，换言之，人类适应环境也就是适应灾难的过程。人类的文化中自然不能缺少应对灾难带来的环境变化的经验、应对灾难带来的人身伤亡的经验以及如何预防同样的灾难的经验。随着人类智慧的开启，各种技术的发明及应用不仅仅使日常生活及生产力得到提高，同时也产生了诸多新的人为灾难。现在，人类与所处生态系统的关系日益复杂，因此诸多灾难中存在着自然因素与人为因素的复杂