环视公元前3世纪到公元3世纪的古代世界，最为瞩目的历史事件莫过于欧亚大陆一东一西秦汉与罗马两大帝国的崛起和强盛。在开创帝国前，它们都处于变革时期：新的阶层逐渐强大，从而产生相应的政治需求；连年的征战带来对民生的重大挫伤，却也促使各地频繁交流；诸强林立的政治形势背后是文化和思想的多元格局。随后，拥有前所未有广袤疆土帝国的建立，多种文化的交融汇合激发了新元素的创生。出于巩固帝国事业的需要，统治机构设计了一系列的措施，力求从思想、文化上达成和政治地理实体一致的统一。秦汉帝国和罗马帝国为巩固统一成果所施行的政策制度的力度和方式不同，直接影响了后世的历史格局，使两大帝国走上了不同的发展路径：前者通过渗透进社会生活各方面的严密措施使帝国民众逐渐形成了对于“大一统”的集体认同，这是此后两千年中国虽几经分裂，而能始终以统一形态存在的文化、思想和社会基础。而罗马帝国的统一政策尤其是在思想、文化方面的政策相对来说既不系统也不彻底，从根本上缺乏令整个帝国凝聚的向心力，这也可说是罗马帝国崩溃后地中海世界再未形成稳定统一政治体的重要原因之一。从广度上来说，秦汉文明影响着当时的东亚地区，罗马文明则辐射当时