传播研究领域内流派纷呈、风格各异。作为批判学派的重要分支，传播政治经济学由于独立的精神姿态和批判的理论取向在传播研究中独树一帜。不同于效率取向的美国主流经验学派对媒介分析、受众研究和传播效果研究的重视，公平取向的传播政治经济学则着重关注资本主义传播体制的经济结构和运行机制，重视对传播的所有权、生产、流通和受众消费等层面的分析，注重揭示社会权力关系与传播的相互构建，体现出反潮流的理论取向。传播政治经济学的思想源自古典政治经济学和制度经济学，坚持马克思主义怀疑和批判的理论姿态，吸纳加拿大多伦多学派的技术批判和社会批判，继承了欧洲社会学传统和北美新闻传播研究路径，经过理论泰斗达拉斯·斯麦兹（Dallas Smythe）和精神领袖赫伯特·席勒（Herbert Schiller）两位奠基人的开疆拓土，衍生出多个分支领域，如电影政治经济学，代表人物如古巴克（Thomas Guback）、瓦斯科（Janet Wasko）；媒体政治经济学，代表人物如吉特林（Todd Gitlin）、阿特休尔（J. Altschull）、巴格迪基恩（Ben Bagdikian）；信息政治经济学，代表人物如甘迪（Osca