公元前3世纪，一位古希腊旅行家将埃及大金字塔、巴比伦空中花园、阿尔忒弥斯神庙、奥林匹亚宙斯巨像、摩索拉斯陵墓、亚历山大港灯塔和罗德岛太阳神巨像称为七大奇迹。由于秦始皇兵马俑比之只略晚60余年，后人将其与七大奇迹合称人类古代八大奇迹。从这八大奇迹的地理分布看，希腊半岛只有一个（奥林匹亚宙斯巨像），西亚有四个（巴比伦空中花园、阿尔忒弥斯神庙、摩索拉斯陵墓和罗德岛太阳神巨象），北非有两个（埃及大金字塔和亚历山大港灯塔），东亚有一个（秦始皇兵马俑）。如果不考虑后人加上的秦始皇兵马俑，我们不难看出，另外的七大奇迹都分布在地中海沿岸。这一点固然与旅行家当时所能到达的范围有直接关系，但即使从现代人的角度看，上述奇观能够被称为奇迹也基本上是实至名归的。当然，如果这位旅行家能够走得更远，他也许能够发现更多的奇迹。从八大奇迹的文明分类来看，两河文明、尼罗河文明和中华文明都只各有一个，分别是巴比伦空中花园、埃及大金字塔和秦始皇兵马俑。而后起的古希腊城邦文明则包揽了其他五个，西亚的其他三个奇迹和北非的亚历山大港灯塔都应该属于古希腊文明的范畴。古印度文明是空白。从八大奇迹的建造顺序来看，埃