公元4世纪的世界，东亚的少数民族第一次成功入主中原，虽然“五胡乱华”的王朝更迭十分混乱，但其影响极其深远。中亚的印度人终于第二次建立起自己的政权——笈多王朝，并在持续扩张中书写出古印度文明最主要的篇章。西亚的萨珊王朝虽然深陷与罗马人的征战中，但也开始创造波斯文化的终极辉煌。南欧的罗马帝国则在维护统一的最后一次努力失败后走向东西分裂，与之相伴的是基督教的阴影开始笼罩欧洲，以及匈奴人入侵带来的恐惧。公元4世纪的东亚，西晋在“八王之乱”后不久便被匈奴人灭亡。大批门阀士族随司马睿逃亡江南，建立东晋。中国北方陷入持续了140余年的“五胡乱华”阶段。公元301年，西晋争夺权力的宫廷斗争在赵王司马伦诛杀贾后并废晋惠帝自立后，迅速演变成一场席卷全国的“八王之乱”。先是齐王联合成都王和河间王起兵杀死赵王当权。公元302年，长沙王又联合河间王杀死齐王当权。公元303年，成都王、河间王又联合讨长沙王。次年，成都王在东海王支持下杀死长沙王当权。东海王随后又率军攻击成都王。此间，成都王和河间王之间又爆发战争。公元305年，东海王司马越从今山东起兵，在击杀成都王和河间王后独揽大权，废晋惠帝，立晋怀帝，终结了令人眼