公元16世纪的世界，东亚的大明王朝虽继续创造着经济、文化的灿烂，但文明的发展在麻木和无视中止步不前。中亚的乌兹别克人虽然建立了自己的汗国，但只是游牧前辈的最后闪光。南亚的莫卧儿王朝虽然创造了地区文明最辉煌的篇章，却有着不能统一印度半岛的失望。西亚的萨法维王朝无疑是宗教建国的又一典范，但也同样面临与乌兹别克人相似的尴尬。地跨欧亚的奥斯曼帝国虽然依旧强大，但贸易要道的萧条也注定了衰落的必然。与他们相比，整个欧洲开始从文艺复兴催生的科技文化进步中获益，并在对天主教的反思中依托辽阔的海洋开始书写人类文明的全新篇章。公元16世纪的东亚，大明王朝虽涌现出张居正和戚继光等能臣武将，但终被前勤后庸的皇帝们带向衰落。而统一后的日本虽没能取得侵朝战争的胜利，但注定将成为中华文明的强敌。1505年继位的明武宗（年号正德）以沉湎豹房、恣意放纵著称，随侍的八个宦官更有“八虎”恶名。因而，明武宗虽曾在1517“应州大捷”中大败入侵的鞑靼蒙古人，却使国家管理体系遭到极大冲击。1521年明世宗（年号嘉靖）以亲王身份继位，前期尚能英明苛察、严以驭官、宽以治民，但中后期任用奸佞、妄杀忠良、沉迷道教；尤其是在1540年发生