在人类文明发展过程中，游牧民族相对于农耕文明常以破坏者身份出现并扮演反面角色，在掠夺中辉煌，在融合中消亡。由于幅员辽阔且历史悠久，在中华文明发展史上，这一点表现得尤为突出。创造中华文明的中华民族是一个跨越时空的集合，不仅包括现在生活在中华大地上的各个民族，也包括那些曾经在这片土地上生活但已经消失于历史中的群体。这个集合的每个组成部分都为中华文明的形成做出了自己的贡献。从商代甲骨文中的羌、鬼方，到周代的戎、狄，到秦汉的匈奴、丁零、铁勒，到五胡乱华的鲜卑、柔然，到唐代的突厥、回鹘，到宋代的契丹、党项，到建立金朝的女真，到建立元朝的蒙古，到明代的鞑靼，再到建立清朝的女真（满族），无论是忽隐忽现于各种史料，还是显赫一时建立王朝，北方游牧民族一直与中华文明相伴而行，共同书写了中华文明的历史，甚至影响了整个世界。中国北方游牧民族有两个主要来源。其中占据绝对多数的是华夏民族的分支，他们趟过漫漫的历史长河来到漠北草原，并在那里发展出自己的特质，如《史记·匈奴列传》就有“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”的记载。还有一小部分是外来族群，而最早见之于文字记载的恐怕要数商周甲骨卜辞中提