首位入华的法国耶稣会士罗历山回国后，与陆方济等人在罗马教廷的支持下成立了巴黎外方传教会，这个传教团体努力探索从中东到印度洋的海陆结合路线，同时帮助法国将其远东势力扩张至暹罗，为法国传教士建立起一条通向中国的全新路线。之后在法国耶稣会士的斡旋下，法国商船在17世纪末抵达中国，打通了法国和中国之间的海路。法国传教士为此所作出的贡献有目共睹，一方面出于在17世纪已很明显的民族国家意识；另一方面是希望法国可以为传教士在远东的海外传教保驾护航。