在地理上，欧洲有一些容易形成国家的特殊地区，如法国的法兰西岛、英格兰的伦敦盆地、苏格兰的洛兰兹低地、西班牙的卡斯蒂亚高原、俄罗斯的莫斯科平原、意大利的皮埃蒙特、德意志的莱茵河到坎尼斯堡等普鲁士国家、瑞典的马拉尔湖区等。但是直到1400年，欧洲政治单位的规模不论与同时代的中国相比，还是与后来民族国家形成后的规模相比，都是细碎的。当时欧洲各国的平均领土面积为9500平方英里，人口约为30万。中世纪早期西欧政局混乱，基督教会建立了独立的、超越国家的管理体系，这种管理体系因为宗教使命而显得至高无上。莫洛温王朝的建立者克洛维统一了法兰克各部并皈依了罗马天主教，这种联盟制衡了拜占庭对欧洲的权力扩张，同时为王权和教权创造出一种文化模式，即通过传统的宗教权威使世俗王权的权力合法化，而法兰克国家成为教皇对抗其他日耳曼部落、拜占庭、穆斯林和伦巴德人的利器。克洛维还将对天主教的信仰作为发动对异教徒兼并战争的依据，查理大帝把基督教信仰强加给了被征服地区的人民，对不皈依基督教的人处以死刑。查理大帝的法兰克王国囊括了法兰西、巴伐利亚、萨克森以及意大利半岛大部和西班牙东部，还向德意志西北地区和斯拉夫人统治地区扩散。