大分流（Great Divergence）由2000年Domeranz在《大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展》（英文版）一书中正式提出，并引起广泛讨论。大家一致同意的是东西方的经济社会发展确实在某个时间点上分流了，但是具体是在何时分流、分流的原因是什么，有诸多争议。彭慕兰（2000）质疑了欧洲中心论，认为直到1800年，中国的长江三角洲地区与英国、荷兰等欧洲富裕的地区一样，具有相同的发展程度。江南与英国之间的经济增长方式大体类似，生活水平、消费能力、农业与工业发展、要素市场等方面欧洲并不比中国先进，经济制度与政治制度等方面欧洲也并不比中国更有效率。而亚洲的其他地区在18世纪末期与欧洲发展程度一致。“大分流”发生在1750年（甚至是1800年）以后的。彭慕兰（2000）认为，东西方分流并不是欧亚与东方根本差异的产物，英国由于海外殖民地与新能源的开发而成功地避免了本土的生态制约与马尔萨斯陷阱。弗兰克（1998）和多位加州的经济史学家也认同这一观点，形成著名的“加州学派”。Parthasarathi（1998）也认为18世纪末期南印度与英国生活水平相当。Hanley（1983）认为19世