1492年哥伦布对美洲新大陆的发现，开创了世界历史的新纪元。对于欧洲人而言，新大陆绝不只是意味着地理版图的扩大，而且是欧洲人生活和势力范围的扩大。随后，欧洲人通过技术、工业和资本主义打开了美洲市场，美洲在殖民化的过程中强大起来，并逐步摆脱殖民化地位，融入西方，形成了以美国为主导的西方当代体系。资本主义以种种方式开拓世界市场，进而推进全球化进程的时代，即世界历史时代。自近代以来，各民族性的境遇、身份与自觉问题，都是与这一总体的时代及其问题紧密地结合在一起的。世界历史时代的形成是资本主义物质生产实践的不断扩展、分工的扩大化以及交往普遍化的结果。欧洲中世纪后期，劳动者之间以及行会内部，基本上没有什么分工，城市中各行会之间的分工还非常少，人与人之间的联系自然有限。但生产力的发展也会促进生产和消费的分离，并形成一个相对独立的活动领域及阶层，即消费领域及商人，并且由此形成将生产和消费结为一体的资产阶级，通过资产阶级这种特殊的阶级，整个社会群体形成了一种特殊的利益关系以及社会结构模式，由此破除了中世纪后期的区域局限性。“随着交往集中在一个特殊阶级手里，随着商人所促成的同城市近郊以外地区的通商的扩大，