1898年，英国租占“刘公岛并在威海湾之群岛及威海全湾沿岸以内之十英里地方”（威海卫城除外）。[1]在这片约300平方英里的土地上，分布着“大概315个村庄”，总人口约为15万人。[2]随后的30余年，英国人一直在威海卫行使有效统治。在英国统治时期，威海卫的码头区作为行政公署驻地，凭借海上交通的优势、日益繁荣的贸易以及道路等市政设施的完善，逐渐发展成为中心，并出现了商埠商会，有了近代城市的模样。而刘公岛作为欧洲人和英国海军士兵的居住地，成为一个相对封闭的英国人社区。英国租占威海卫之后，随着威海卫作为军事要塞的设想被放弃，以及其前途的不确定性，英国殖民部对威海卫并不重视。因此，英国行政公署对威海卫的统治策略是“尽可能地维持现状”。[3]在英国的不干涉政策以及和平环境之下，威海卫的社会面貌是否发生了变化？30年来威海卫农村地区是否发生变化？威海卫商埠区如何走向近代？在这种变迁中，英国人和威海卫当地绅商起到了什么样的作用？以上是本章的主要目标，即考察英租时期威海卫的社会变迁。