关于人类族群划分的文学作品，最早要追溯到公元前十几世纪，古埃及时代的《地狱之书》（Book of Gates）将当时已知的人类按照外观划分为“埃及人”（Reth/Egyptians）、“闪米特人”（Aamu/Asiatics）、“古利比亚人”（Themehu/Libyans）和“努比亚人”（Nehesu/Nubians）四大类，这也是“种族”与“民族”概念的雏形。而后来的古希腊文明、华夏文明与古罗马文明由于更为注重氏族和传承的因素，对于以外观划分的“种族”认知相对较少。2120104但希腊、罗马、中国等文明对外观不同的“种族”也有自己的见解，比如，中国的《山海经》就曾描写过很多异族或者想象中的异族。部分罗马作家也认为居住环境对种族的特征产生很大影响。但是综观这些历史，尽管许多古代文明都以氏族为尊，但是外表不同者依然可以融入当时的文明，并完全有可能成为该团体中的一员。中世纪时，欧洲就将古典理论与《圣经》的描写相结合，认为人类就是“挪亚三子”——闪族（亚洲人）、含族（非洲人）与雅弗族（欧洲人）的后代。而随着地理大发现与大航海时代的来临，欧洲人在探索世界的过程中不断接触到世界各地的不同民族，