2004年5月1日，欧盟完成了其第五次扩张，吸纳了十个新成员国。本文所指的欧盟东扩进程就是指苏联解体、东欧剧变、冷战结束以来中东欧国家将“回归西方”作为其外交目标、适应欧盟标准，经历长达十余年的努力，完成入盟谈判后成为正式欧盟成员的这一过程。而波兰因其国土面积、人口数量、地理位置等因素在新成员中最具代表性，被称为“东扩第一国”。在欧盟东扩的进程中，德国发挥了重要作用，被誉为波兰在欧盟中的“代言人”。对德国该角色的解读和分析便于厘清冷战后德国与波兰关系的发展及两国加深和解的历史过程。当前的欧盟面临多重危局，难民危机、对“多速欧洲”前景的讨论和“欧尔班现象”及民粹主义的出现显示出中东欧国家对于欧盟的“离心倾向”及其与以德国为代表的传统欧盟国家在一些问题上的立场分歧。对这一历史过程的回顾也有助于理解德国在欧洲一体化中的政策和立场。