在1948～1949年的第一次中东战争（在以色列被称为“独立战争”）中，大批阿拉伯人背井离乡，仅有约16万人留在后来成为以色列国的土地上。随着与约旦达成停火协议，约旦河西岸小三角地区（Little Triangle）也并入以色列版图，到1949年中期，共有18.6万阿拉伯人成为以色列公民。这些生活在以色列国实际控制领土范围之内的阿拉伯人及其后裔，就是本书的研究对象，即以色列的阿拉伯公民，也被称作“1948年阿拉伯人”。现在以色列的管辖范围内还有另一个阿拉伯群体，即在1967年第三次中东战争（六日战争）中被以色列占领的大片土地（东耶路撒冷、戈兰高地、约旦河西岸、加沙地带等）上生活的阿拉伯人，普遍被称为“巴勒斯坦人”或“1967年阿拉伯人”。后者指的是生活在东耶路撒冷和戈兰高地的巴勒斯坦人，因以色列先后通过立法合并了东西耶路撒冷、兼并了戈兰高地，从而将这两部分土地上的阿拉伯人变成了以色列的合法居民，但这些人与从1948年就生活在以色列的阿拉伯人在法律地位及权利义务方面有重大区别。除非自愿申请并得到批准，这些1967年阿拉伯人并不是以色列公民，也不参加以色列国会选举，但他们可以参加地方议会（