“平等趋势是我们这个世纪所特有的。”[1]马克思言简意赅地描述了现代西方社会的一个重要特征。自从封建等级制度崩溃之后，身份认同上的平等成为欧洲社会基本的规范性要求。平等的理念通过各种文献或法律文件固定下来，国家中的公民都逐渐拥有了形式上的平等权利。这里所说的“身份平等”主要是针对贵族与平民之间的地位关系而谈的，即贵族地位的下降和平民地位的上升，20世纪德国社会学家马克斯·韦伯称之为现代社会的“扯平”效应。[2]身份平等观念的产生和不断发展是近现代西方社会所发生的显著变化之一。韦伯认为，人与人之间身份上的平等趋势预示着大规模民主制的出现。从身份平等出发，人们可以相继推出政治权利、社会权利和其他一切权利上的平等。世界现代化的进程在打破各种区域间的、阶层间的、文化间的界限和树立个人自主化的权威的同时，把追求平等的激情注入了不同国家、不同人群的认知当中。男女平等、种族平等、财富平等、机会平等、福利平等，各种代表着不同价值诉求的平等观念不断地涌现出来。其实，无论是何种形式的平等主义原则，它们都做不到在所有社会善的分配上适用完全一致的平等化标准，但是，作为一种强势的理论