究竟什么是工业革命？工业革命是如何发生的？工业革命为什么率先发生于英国？中国等传统农业时代的先进文明为什么没有爆发工业革命？……一系列问题悬而未决，从19世纪末开始，便被学者们争论至今。这些问题，直指当代人所生活的现代社会的形成及其本质。而一个最大亦最富争议性的问题是：工业革命是否发生过？