要讨论世界宗教史，需首先梳理宗教的概念及与之密切相关的范畴。本文试图对印欧语系、亚非语系（闪-含语系）、乌拉尔-阿尔泰语系、汉藏语系中表达宗教与神的词汇来源及其内在意义进行分析，探索其在具有代表性的人类文明体中是如何生成化衍的。中国传统语境下的“宗教”一词，实缘于佛教：“宗”特指禅宗，是中国化佛教的代表；“教”指除禅宗之外的其余各宗，其对应于佛教的中国化。这个意义上的宗教，所标示的是佛教中国化与中国化佛教的圆融状态。而近代以来汉语语境下的宗教概念，则与此传统之宗教观念大相径庭，在很大程度上源自西方的宗教概念，并在现实语用中与其保持高度的相关性，进而构成一种概念史意义上的新传统。这一命运也类似地作用于其他东方民族的语言-思维。而西方语境中“宗教”一词（英语religion，德语Religion，法语religion）均可追溯到拉丁语religio。对religio一词的原初意义（词源），在西方历史上一直保持着两种重要的解释路径。第一，西塞罗（Cicero）认为，religio源自动词re-legere[1]，legere一词最初的意义是“采集、收集”（re-legere即“再次采集”），