对海外公民的外交保护（diplomatic protection）在国家和国际法的历史中是一个比较“现代”的概念，[1]国际常设法院在马夫罗马蒂斯巴勒斯坦特许权案（Mavrommatis Palestine Concessions Case）的判决中强调外交保护的习惯法渊源已经确定。该判决中说：“当一个国家的国民因为另一个国家违反国际法的行为受到损害时，如果其国民无法通过平常的渠道获得赔偿（satisfaction），该国有权保护其国民，这是国际法的一项基本原则。”Case of the Mavrommatis Palestine ConcessionsSeries A">[2]外交保护是一个国家代表个人（通常是其公民）对抗违反国际法的另一个国家而实施的保护。Black's Law Dictionary">[3]在外交保护制度中，常常需要考虑个人角色，也就是个人和他所受的损害之间是否有关系，这就是所谓的“干净的手理论”（clean hands doctrine），它是指在确定东道国（host state）的责任时，个人的表现也应在考虑之列，（实际）受害人的过错（fault）可被援引以免