2014年12月5日，美国国务院网站发表题为《海洋界限——中国在南中国海的海洋主张》（Limits in the Seas，China：Maritime Claims in the South China Sea）报告（以下简称美国报告或报告），该报告由美国海洋、国际环境和科学事务局撰写并发布，基于对中国在南海的海洋主张的分析，美国较详细地说明了它对中国南海问题的立场，特别质疑了中国地图上的南海“断续线”（dashed-line）。美国报告的分析围绕南海断续线地图的特征、主张相关性及其合法性等问题加以展开。可以说，报告意见对我国地图所示的断续线的国际法效力几乎完全持否定态度。[1]中国地图上南海诸岛海域外围的那些断续线，简称“南海断续线”或“断续线”，又称南海“U”形线（U-shaped Line）或“九段线”（Nine-dash Line）。经过中国的长期实践，这条南海诸岛外围海域的界线发展为一条历史性权利线。不过，迄今为止，中国官方对断续线的性质及法律地位尚未作出明确的表态。在此种背景下，美国国务院所发报告对断续线的性质提出了三种可能的解释，分别是：“断续线作为对岛屿的主张”（Da