1215年6月15日，在温莎附近的兰尼米德草坪上，英格兰安茹王朝的约翰王与贵族们签署了一个具有重要影响的文件——《大宪章》（Magna Carta）。这个书写在羊皮纸上的文件最初共有63条，它在英国历史上第一次限制了封建君主的权力，确定了“王在法下”的原则，并成为17世纪英国立宪君主制的法律基础。然而，颇有意味的是，在这些旨在维护英国贵族政治与经济利益的规定中，有些条款却并未体现签署者的本意，而是在其他的方面引发了意想不到的效果，甚至对英格兰的生态环境都产生了影响。1215年《大宪章》的第33条规定，就是这样一个具有代表性的例证。