在英国史研究领域，没有什么问题要比看待保守主义更加意见分歧的了。有的学者认为，保守主义集智慧、道德、传统、天性于一体，“是人类天性”的体现和英国发展的制胜法宝；在另外一些学者那里，保守主义意味着倒退、反动，它逆历史潮流而动，是“资产阶级妥协性”的表现。这就产生了问题：小问题是保守主义何以能够延续至今、未曾消亡；大问题是保守主义在英国政治发展中究竟起何作用，有无意义。英国史中有许多问题，言人人殊，保守主义也就是这样的一个问题。其中，有的是由于史料互相矛盾或对史料有不同看法引起的，有的是由于调查的范围不够开阔或调查针对的问题不够集中引起的。关于英国保守主义的意见分歧，多半是由于后者而不是前者。笔者企图探索保守主义在英国政治运作中的作用，并把它和英国革命、英国保守运动联系起来，加以考察。