保罗·F.拉扎斯菲尔德是美籍奥地利人，著名社会学家，同时被认为是传播学领域的四大奠基人之一。他创立和领导的哥伦比亚学派是传播实证主义研究方法的源头。时至今日，与媒介相关的文化研究中的众多实证方法均发源于该学派，并仍在广泛使用。美国社会科学方法论遵循效果至上原则，在实用主义思潮的背景下展开，拉扎斯菲尔德的实证研究满足了美国社会科学的需要，从而形成了自己的方法论范式，并取得了成功。本章回顾拉扎斯菲尔德的学术生涯，发掘拉扎斯菲尔德社会学思想的复杂性，在他身上由于实证研究的成功而被消解的批判向度值得我们重新审视。通过再现实证主义经由自然主义到经验主义再到功能主义的方法论形成过程，本章尝试探讨以下问题：传播研究与文化研究的关系是怎样的？如何理解传播研究中的价值立场？价值中立的实证方法论原则是否可以实现？本章还专用一节探讨默顿与拉扎斯菲尔德的学术合作，旨在阐释默顿的科学社会学在推动实证与批判融合过程中的桥梁作用和理论铺垫作用。