时至今日，已有许多关于海上丝绸之路历史的文献。通常这条海上之路被理解成一种连接，它把中国到阿拉伯半岛的海洋连接起来。这是越过海峡的海洋区域大连接。更确切地说：从几千年以来，在这片海区内形成了不同的路线。其中一些跟随海岸的走向，其他的一般都通过海洋区域直达“对面的”海岸。这些通过海洋的路线可以使船只方便快捷地从丝绸之路的一端行驶到另一端。这些区段对远程贸易来说是非常重要的，与之相比，许多沿海路线只起到副作用，它们更多地被用作地方以及区域性之间的交流（贸易）。面对这种分法人们会产生以下问题：我们应该把不同海域中的路线归结成一个体系，并称之为海上丝绸之路吗？或是海上丝绸之路这种表达仅仅指那些远程贸易的路线呢？除此之外：是否有可能以时间来划分远程贸易或者整个体系的形成呢？要全部回答以上的问题是几乎不可能的，对被统称为“丝绸之路”的陆路来说，情况也是一样的。在这里可以把主要干线和分支区分开来。此外，一直存在的问题是：不同的区段什么时候被开放和使用呢？还有更多的相似之处：一些海路可用来同宽敞的长廊相比较——就像北亚草原形成扩展的地带一样，可穿越许多不同道路，而其他的情况并不适合这一点。如果古代的一